Davide Magnisi, dans la désormais célèbre collection de Gremese "Les meilleurs films de notre vie", a pris la plume pour analyser l’un des plus beaux films du monde, Barry Lyndon (1975), le dixième long métrage de Stanley Kubrick qui n’a réalisé pratiquement que des chefs-d’œuvre. Après 2001, l’Odyssée de l’espace en 1968 et Orange mécanique en 1971, déjà des sommets d’esthétisme, Stanley Kubrick a tenté (et réussi) d’aller plus loin avec ce film, tourné simplement en lumière naturelle, celle des bougies et candélabres d’époque, dans les costumes de Ulla-Britt Söderlund et de Milena Canonero, d’après le roman picaresque de William M. Thackeray, Mémoires de Barry Lyndon.

Le film est d’une grande beauté plastique et le propre du livre de Davide Magnisi est d’être allé à la recherche des nombreuses références picturales : Thomas Gainsborough, William Wollaston, Joshua Reynolds et même Jean-Honoré Fragonard pour ne citer qu’eux. On consultera d’ailleurs avec profit les pages 30 et 31, intitulées "Barry Lindon et la peinture de son époque", tout comme, un peu plus loin, pp. 34 et sq. "La musique de Barry Lindon".
Ce livre est une petite merveille, qui, tout en respectant les standards de la collection, s’en écarte un peu parfois, de façon agréable, pour nous proposer des encarts consacrés à la séduction du jeune Barry, aux interprètes du film, aux troubles de lady Lyndon, et à la fameuse lumière qui fait de chaque plan un tableau.

Même si le livre ne se lit pas comme un roman, il est d’une richesse incroyable - on n’en finit pas de découvrir les arcanes du livre et du film grâce au talent pédagogique de Davide Magnisi -, et l’on doit souligner la richesse des illustrations et la beauté de la maquette. Découpé en plusieurs parties - introduction, prologue ("Le XVIIIe siècle d’après Stanley Kubrick"), récit du film -, l’ouvrage se termine par un épilogue et une abondante bibliographie, ainsi que les critiques d’époque, comme le veut la tradition Gremese. On regretterait presque que le film ne soit pas au programme du baccalauréat cinéma ou de l’agrégation, car il serait d’une grande utilité pour les étudiants.
Mais laissons les derniers mots à l’auteur de ce livre à la fois beau à voir et passionnant à lire, lui qui a tant aimé cette œuvre chatoyante et mystérieuse du grand cinéaste : "Barry Lyndon est le meilleur film de notre vie, le plus riche visuellement de tous les Kubrick, le plus précieux pour comprendre sa vision du monde et la parabole existentielle qui nous attend, reflétée dans ce majestueux aquarium qu’est le temps cinématographique". C’est le livre que tout critique de cinéma rêve d’écrire…

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma n°417-418, octobre 2022

Davide Magnisi, Barry Lyndon de Stanley Kubrick, traduction de Ada Morello, Rome, Gremese, coll. Les meilleurs films de notre vie, 2022, 156 p.