C’est l’histoire d’un chef-d’œuvre qui échappe à son concepteur.
Un architecte danois, Johan Otto von Spreckelsen, remporte en 1983 l’appel d’offre international lancé pour la construction du monument qui doit prolonger la perspective historique tracée du Louvre à l’Arc de Triomphe vers un avenir radieux.

C’est un parfait inconnu, dont le projet original, un majestueux cube environné de petites structures assorties, a été choisi par François Mitterrand en personne. À défaut d’une équipe entièrement danoise qu’il aurait préférée, Johan Otto von Spreckelsen accepte de déléguer la maitrise d’œuvre à Paul Andreu, architecte de l’aéroport de Roissy.

Mais les embûches s’accumulent : imprécision sur la destination du bâtiment, dont la fonction initiale de Cité de la Communication s’effrite, résistances des ingénieurs sur des options que l’architecte considère comme essentielles (façades de verre lisses et marbre de Carrare rosissant au soleil couchant), contestation de ses initiatives, altérations de ses aménagements latéraux.

Malgré le soutien présidentiel, Johan Otto von Spreckelsen tombe malade et finit par démissionner. Paul Andreu poursuit l’ouvrage en respectant les esquisses du maître, mais les coupes budgétaires imposées par le nouveau gouvernement Chirac achèvent de démoraliser l’architecte danois. Il revient incognito du Danemark jeter des coups d’œil sur l’avancement du chantier, mais meurt en mars 1987, sans avoir vu l’inauguration, le 14 juillet 1989, pour le bicentenaire de la Révolution, de son Arche de la Fraternité.

Stéphane Demoustier, que l’on n’attendait pas sur un sujet aussi "technique", évoque avec une belle justesse les contradictions et les intérêts plus ou moins antagoniques qui imposent des compromis difficiles entre les professionnels passionnés attelés à des projets complexes.

Sylvie L. Strobel
Jeune Cinéma n°437-438, été 2025

L’Inconnu de la Grande Arche. Réal, sc : Stéphane Demoustier, d’après le roman de Laurence Cossé ; ph : David Chambille ; mont : Damien Maestraggi ; mu : Olivier Marguerit ; déc : Catherine Cosme ; cost : Camille Rabineau. Int : Claes Bang, Swann Arlaud, Sidse Babett Knudsen, Michel Fau, Xavier Dolan, Micha Lescot (France-Danemark, 2025, 105 mn).