Les combats sont âpres, durs, dans la boue et le froid de ce premier hiver de la Grande Guerre. Les corps et les cœurs souffrent. Le soir de Noël, un soldat allemand, chanteur d’opéra avant la guerre, sort d’une tranchée. Il chante vers les lignes françaises et écossaises. Personne ne tire. Une trêve est décidée. Un pot de l’amitié avec champagne français, une messe de Noël donnée par le père écossais, le lendemain, une partie de foot organisée, plus personne ne pense à la guerre.

Des amitiés se tissent. L’adversaire devient un ami. La femme de l’officier allemand est française. Ils ont des enfants. Les soldats se parlent, s’apprécient. Impossible de reprendre le combat. Pourtant il le faut. Ils retournent dans leurs tranchées. Mais cette fraternisation ne peut s’enterrer dans la boue et disparaître sous les obus. Ridicule de ces guerres de frontières.

Christian Carion s’attaque à un sujet difficile où le fil de l’émotion est fragile. Surtout ne pas céder dans la sensiblerie bon marché que cette histoire inspirée de faits historiques pourrait susciter. La mise en scène empreint d’un certain classicisme prend toute la mesure de cette histoire par sa retenue, sa juste utilisation de la musique. Les interprétations très sobres de Guillaume Canet, Diane Krüger ou Daniel Brühl emporte l’adhésion. L’auteur ne cherche pas la complexité. Il est sincère.

Joyeux Noël est une très belle et simple histoire de fraternité. Une tranchée d’humanité dans cette sale guerre. Mais malgré les quelques instants drôles très réussis, le poids de la mort se fait sentir. Les regards sont tristes. Une question s’impose, pourquoi ?

Jacques Chevallier
Jeune Cinéma n°296-297, été 2005

Joyeux Noël. Réal, sc : Christian Carion ; ph : Walther van den Ende ; mont : Andrea Sedlackova & Judith Rivière Kawa ; mu : Philippe Rombi ; déc : Jean-Michel Simonet ; cost : Alison Forbes-Meyler. Int : Guillaume Canet, Benno Fürmann, Diane Krüger, Daniel Brühl, Gary Lewis, Dany Boon, Bernard Le Coq (France-Allemagne-Grande Bretagne-Belgique-Roumanie-Japon, 2005, 115 mn).