Peter Watkins (1935-2025) est mort, le 31 octobre 2025.

Il était anglais, né dans le Surrey, et, après avoir vécu et travaillé dans de nombreux autres pays, il a fini sa vie en France, dans la Creuse.

Pendant ses études, il avait fait du théâtre amateur, et à 16 ans, il avait pris des cours à la Royal Academy of Dramatic Art. Quand il réalisa son premier film, un court métrage en 1956, il avait 21 ans. Mais le monde a vraiment fait sa connaissance avec son sixième film, La Bombe (The War Game) en 1966, réalisé pour la BBC, qui a refusé de le diffuser, car trop inquiétant. Du coup, le film a été sélectionné à la Mostra de Venise 1966, où il a reçu le Prix spécial, puis a reçu l’Oscar 1967 du meilleur documentaire, et enfin un grand succès en salles.

Entre 1956 et 2000, il a réalisé, 19 films, essentiellement des docu-fictions, les premiers en Angleterre, où il fut mal reçu. Après Privilèges en 1967, il s’est exilé et a tourné, notamment en Scandinavie, avec tout autant de difficultés, ainsi qu’il le raconte dans un entretien avec Jeune Cinéma en 1978.

Il a fini son œuvre en France, où il avait été soutenu par Armand Gatti (1924-2017), dès le début des années 1980, comme on le raconte à La Parole errante.

C’est ainsi qu’il pourra réaliser son dernier film, en 2000, à 64 ans, La Commune (Paris, 1871).

En entier sur Internet (345 mn).

Militant pacifiste et critique virulent des médias de masse, Peter Watkins dénonçait la manipulation, le silence des pouvoirs, et questionnait ce qu’il appelait la "monoforme", le récit dominant dans la production audiovisuelle de son époque, qui empêchait les citoyens de penser par eux-mêmes. On ne lui pardonnait pas.

On se reportera à un texte bilan paru dans Jeune Cinéma n°294, janvier-février 2005, "Peter Watkins, le rebelle"

Cf. aussi : "Lettre ouverte de Peter Watkins à la presse", Revue Dérives (2000).