Partant d’un épisode historique peu connu ou imaginé, daté de 1560, expédition d’aventuriers espagnols vers l’Eldorado, affluent de l’Amazone, Werner Herzog livre, en même temps qu’un poème cinématographique, une réflexion sur les problèmes majeurs de notre temps.

À ses amis ensuite, Werner Herzog propose une description du processus qui mène à la prise de pouvoir, avec ce que cela comporte de machiavélisme, de désir de domination et de folie meurtrière. Dans cette œuvre lyrique, où une musique lancinante reprend interminablement les mêmes motifs, se révèlent tour à tour les rapports entre les "civilisés" d’Occident et les "sauvages" d’Amérique du Sud, la force et le droit, la justice et le pouvoir, les puissants et les faibles.

À travers quelques personnages continuellement décrits dans leurs rapports de force se dévoilent peu à peu le fanatisme religieux d’un moine, l’aspiration à la liberté d’un esclave noir, l’appétit de conquête d’un soldat promu "empereur", la résignation d’un chef de tribu indienne tombé en esclavage.

Et lorsqu’à la dernière séquence de ce film prodigieux, on voit Aguirre sur son radeau envahi par les singes, trônant seul parmi les cadavres de ses anciens compagnons et proclamant une volonté folle de mettre en scène l’Histoire comme d’autres mettent en scène des opéras, on reste saisi d’effroi devant un tel dessein et on se dit qu’il n’y a décidément pas de limite à l’appétit de puissance et à la folie du pouvoir. Admirablement composé et très poétique, ce cinquième long métrage de Werner Herzog devrait enfin faire découvrir l’un des jeunes cinéastes les plus importants d’aujourd’hui.

Noureddine Ghali
Jeune Cinéma n°72, été 1973

Aguirre, la colère de Dieu (Aguirre, der Zorn Gottes). Réal, sc : Werner Herzog ; ph : Thomas Mauch ; mont : Beate Mainla-Jellinghaus ; mu : Popol Vuh. Int : Klaus Kinski, Helena Rojo, Del Negro, Ruy Guerra, Peter Berling (Allemagne-Mexique-Pérou, 1972, 93 mn).