Gaza, 29 janvier 2024.
Dans le bureau des sauveteurs du Croissant-Rouge palestinien (1), Omar a reçu un appel au secours, dans un dernier souffle, de Layem, 15 ans. Quand il rappelle, c’est Hind, 6 ans, qui répond. Elle dit qu’elle s’appelle Hind Rajab Hamad, elle demande qu’on vienne la chercher, elle ne veut pas rester toute seule.

Celui-ci connait bien le contexte, le site, l’emplacement de l’ambulance du Croissant-Rouge et les jeunes secouristes à contacter. Rana, l’infirmière qui s’apprêtait à rentrer chez elle, épuisée, se remobilise pour maintenir la communication avec la petite fille. Elle la soutient sans mentir, elle ne dit pas "On arrive" quand les secours ne sont pas encore engagés, mais "On est avec toi, on te rappelle si ça coupe, réponds-nous, et cache- toi bien".

Mahdi, le coordonnateur des opérations, explique que les secours nécessitent des concertations. Et même si la victime n’est qu’à 8 minutes de l’ambulance du Croissant-Rouge, il faut des heures pour obtenir une autorisation israélienne permettant d’espérer préserver les bénévoles du mitraillage de leur ambulance. Les portraits des sauveteurs tués en mission sont affichés, Mahdi n’en supportera pas plus.
C’est la scène visible du film, le monde matériel, social, organisé : des téléphones, des procédures, des repérages, des impatiences : 70 minutes d’enregistrement.

La deuxième scène n’est pas visible. C’est la voiture mitraillée de l’oncle qui évacuait sur ordre avec sa famille la zone bombardée ce jour-là à Gaza. Hind est bloquée, avec ce qu’on imagine à travers sa petite voix enregistrée, intelligente et poignante : l’oncle, la tante, quatre cousins sont morts sur le coup, tous saignent. Personne ne gémit, les tueurs visent bien. La petite fille peut, pour simplifier, répondre à Omar qu’ils dorment.
Un élément est essentiel, visible de Hind mais pas des sauveteurs : le tank d’où ont été tirés les projectiles et ses mouvements terrifiants. Il s’agit d’échapper à ce danger mortel. Izzeldin Abuelaish avait eu plus de temps pour alerter la télé israélienne dans Un médecin pour la Paix (2). Après le retrait de l’armée israélienne, les corps de Hind Rajab et des ambulanciers, entre autres, ne seront découverts que le 10 février 2024, après une douzaine de jours d’incertitude. Le film s’achève sur les photos de la radieuse petite fille, de son petit frère, de Wassam, sa maman, qui a aidé Kaouther Ben Hania, et qu’il faut protéger.

Les secouristes du Croissant-Rouge de permanence, ce 29 janvier 2024, n’avaient pas entendu les enregistrements des échanges avec Hind dont ils se souvenaient plus ou moins, compte tenu de leur métabolisme émotionnel. Mais Kaouther Ben Hania a pu faire un précieux usage de leurs souvenirs pour diriger le travail des comédiens qui, eux, ont repris à la lettre les termes des échanges enregistrés.
Il ne faut pas que des spectateurs esquivent ce film au motif qu’il serait trop éprouvant : c’est un film essentiel. "Tout comme les gens connaissent le nom d’Anne Frank, il faut qu’ils connaissent le nom de Hind Rajab", dit Kaouther Ben Hania.

À Venise, la projection a été suivie d’une standing ovation de 24 minutes, "la plus longue de tous les temps", dit-on. Outre le Lion d’argent, le film a été sélectionné dans de nombreux festivals Londres, les Hamptons, Saint-Sebastien, La Roche-sur-Yon, Gand, Chicago... et reçu de multiples prix.
La réalisatrice poursuit son travail de cinéaste grand témoin, dépassant un classement étriqué des films entre documentaire et fiction, comme on avait pu déjà le voir dans Les Filles d’Olfa (2023) (3), elle déblaye les pistes politiques d’une lucidité responsable.

Sylvie L. Strobel
Jeune Cinéma en ligne directe

1. Le Croissant-Rouge palestinien est une société nationale de secours, membre du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.

2. "Un médecin pour la paix", Jeune Cinéma en ligne directe.

3. "Les Filles d’Olfa" Jeune Cinéma n°423, été 2023.

La Voix de Hind Rajab (Ṣawt Hind Rajab). Réal, sc : Kaouther Ben Hania ; ph : Juan Sarmiento G. ; mont : K.B.H., Qutaiba Barhamji & Maxime Mathis ; mu : Amine Bouhafa ; déc : Bessem Marzouk. Int : Saja Kilani, Motaz Malhees, Amer Hlehel, Clara Khoury (Tunisie-France, 2025, 89 mn).