S’il frôle parfois la caricature, ce film est courageux et drôle. Son sujet : le mensonge à l’algérienne, cette antienne, cet archétype presque du comportement des hommes dans une société qui, comme il est dit dans le film, sont obligés de mentir pour vivre, mais surtout pour survivre. Les choses sont simples et semblent quasiment normales pour Mehdi, obligé de vivre dans un perpétuel mensonge, qui pourrait le mener jusqu’à la folie si le film n’était pas une comédie légère.

Mehdi est sur un fil. Il joue le rôle du fils algérien parfait devant sa mère Fatima, tout en lui cachant sa relation avec Léa, ainsi que sa passion pour la gastronomie française. Il est chef dans un bistrot qu’il s’apprête à racheter avec Léa. Mais celle-ci n’en peut plus de ses cachoteries et exige de rencontrer Fatima. Au pied du mur, Mehdi va trouver la pire des solutions. Comme tous les menteurs invétérés, il ne cesse de s’enfoncer chaque fois un peu plus, allant même jusqu’à mettre sa vie affective et sociale en danger.

Sous sa forme comique, le film aborde aussi le thème de l’amour, un amour qui devrait être basé exclusivement sur la confiance. Or, comment avoir confiance en quelqu’un qui ment en permanence, non par duplicité, ni méchanceté, mais pour pouvoir survivre entre deux cultures, l’une qui impose des conventions sociales, et l’autre qui repose hypocritement sur une utilisation constante de la vérité. Mehdi navigue à vue entre ces deux continents et s’en sort plutôt bien dans l’ensemble jusqu’au jour où… patatras.

"Qu’est-ce qui nous lie ? Comment cela nous porte et nous limite ? Même si ce film n’est pas totalement autobiographique, il est très personnel. L’amour est au cœur de cette histoire, que ce soit celui qui unit Mehdi et Léa, ou Mehdi et ses deux mères. J’avais envie que cet amour soit ambivalent, indissociable de la double culture de mon personnage central, et qu’il engendre un dilemme le conduisant au mensonge" déclare le réalisateur. Dans un Lyon de carte postale et de bonne bouffe, le film, qui, sous son apparence de divertissement en dit long sur le vivre-ensemble, se conclut par un happy-end (imposé) et nous fait admirer des acteurs exceptionnels, tels les deux mères, Malika Zerrouki et Hiam Abbass, et les deux tourtereaux, Younès Boucif et Clara Bretheau.

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma en ligne directe

La Petite Cuisine de Mehdi. Réal, sc : Amine Adjina ; ph : Sébastien Goepfert ; mont : Guerric Catala ; mu : Amine Bouhafa. Int : Younès Boucif, Clara Bretheau, Malika Zerrouki, Hiam Abbass, Gustave Kervern, Laurent Stocker, Agathe Dronne (France, 2025, 104 mn).