1917 : David joue au piano du foyer du Conservatoire de Boston des chansons du folklore américain que Lionel semble seul à connaitre parmi les étudiants. Il les avait apprises de son père fermier dans le Kentucky. David est d’un milieu plus aisé, plus branché mais ils repèrent immédiatement leur entente totale dans leur goût pour ce patrimoine, leur sensibilité commune aux vibrations et aux couleurs des sons et des voix, ces frémissements palpables de la gorge quand on chante.

David embarque Lionel pour une mission dans le Maine, en vue de recueillir. des chansons et des voix de villageois et de préserver un peu de la culture populaire en l’enregistrant sur un tout nouvel appareil à cylindres.

Ils ont 20 ans, ils sillonnent la région à pied, sac à dos, dans des conditions très spartiates, se réchauffent et se serrent tout à leur passion pour écouter tous les sons de la Nature et sauvegarder des mélodies menacées d’oubli. Les villageois coopèrent avec reconnaissance et application. Lionel ne sait pas que ce moment restera le plus heureux, le plus intense de sa vie, celui qui valait vraiment la peine d’être vécu.

Mais David qui est américain est appelé pour faire la guerre en Europe, et pas Lionel qui est anglais. Ils poursuivent séparément chacun leur vie. Lionel, toujours musicien, retourne en Europe, en Angleterre, en Italie, il a une vie sociale et affective prometteuse, mais trimballe une nostalgie qui le tenaille. Il part revoir David qui a aussi sa vie mais retrouve pour lui les précieux cylindres musicaux de leur jeunesse.

Adapté d’une nouvelle américaine (1), Le Son des souvenirs est le sixième film du réalisateur sud-africain Olivier Hermanus, qui accumule les distinctions : Shirley Adams (2009) primé à Locarno et Amiens, Beauty (2011), sélection Un Certain Regard et Queer Palm, La Rivière sans fin (2015) et Moffie (2019), sélectionnés à la Mostra. Paul Mescal et Josh O’Connor, les acteurs principaux du film ont également reçu diverses citations (Meilleur Acteur, French Touch et Golden Globe).

Sylvie L. Strobel
Jeune Cinéma n°437-438, été 2025

1. Ben Shattuk, The History of Sound. Stories, recueil de nouvelles, New York, Viking, 2024. La Forme et la couleur des sons, traduction de Héloïse Esquié, Paris, Albin Michel, 2025.

Le Son des souvenirs (History of Sound). Réal : Oliver Hermanus ; sc : Ben Shattuck ; ph : Alexander Dynan ; mont : Chris Wyatt ; mu : Oliver Coates ; déc : Deborah Jensen ; cost : Miyako Bellizzi. Int : Paul Mescal, Josh O’Connor, Chris Cooper, Molly Price, Raphael Sbarge, Hadley Robinson, Emma Canning, Briana Middleton, Gary Raymond, Alison Bartlett, Michael Schantz (USA-Grande-Bretagne, 2025, 167 mn).