On doit au grand réalisateur iranien Saeed Roustaee, sorti de la Soureh Film University, trois courts métrages remarquables : Saturday (2011), Ceremony (2012) et Empty Street (2014), et trois longs : Life and a Day (2016), La Loi de Téhéran (2019, César du meilleur film étranger) et Leila et ses frères (2022, prix Fipresci à Cannes), interdit en Iran, pour lequel le réalisateur a écopé d’une peine de six mois de prison, et cinq ans d’interdiction de tournage pour "propagande contre le régime".

Très inspiré par le néoréalisme italien notamment et le réalisme du cinéma mondial en général, Woman and Child laisse découvrir la même inspiration douce-amère et le même constat sur la société iranienne, tiraillée entre dogme religieux et modernisme dynamique. Le film sort en France au moment de la pire répression par les mollahs à l’intérieur du pays et multiplie sa force.

Pourtant, aucune référence directe ici à la politique, ni même à la religion, mais le récit linéaire du combat d’une femme libre, qui élève seule ses enfants et se bat contre la société des hommes pour faire reconnaître ses droits, à la suite de la mort "accidentelle" de son enfant. Pour ne pas divulguer l’intrigue, conduite de façon implacable et presque à la manière d’un détective observateur, nous n’en dirons pas plus, mais il s’agit sans doute du film majeur de cet auteur d’à peine 36 ans.

Sa source d’inspiration, outre le néoréalisme, vient aussi de la Grèce antique avec son sens exacerbé du tragique, qui se constate pleinement dans la violence sourde de Woman and Child. "Je suis depuis toujours fasciné par la tragédie, déclare l’auteur, en particulier la tragédie dans laquelle, dans sa forme contemporaine, il n’y a ni miracle ni salut. Pour moi, Woman and Child est l’histoire d’une femme qui aspire à une vie meilleure, mais que la catastrophe entraîne dans une autre direction".

Le film est d’une grande modernité par rapport à un pays qu’on imagine écrasé par le poids des interdictions et des tabous religieux, et est servi par le choix de décors naturels intrigants, toujours à l’intérieur d’une ville torturée, notamment l’architecture incroyable de l’immeuble où habite la famille de l’héroïne du film, superbement mise en valeur par le directeur de la photographie, Adib Sobhani. Le casting aussi est impressionnant avec, par exemple, dans le rôle principal de Mahnaz, Parinaz Izadyar, qui n’a rien à envier à Anna Magnani, mais aussi tous les autres acteurs du film, notamment les enfants : Payman Maadi, Soha Niasti, Maziar Seyedi, Fereshteh Sadr Orafaee, Hassan Pourshirazi et Sinan Mohebi.

Quant au titre, Saeed Roustaee l’explique ainsi : " Woman and Child est une expression très masculine en iranien. Les hommes désignent leur famille par ce terme, au sens de "ma femme et mon enfant". Il est accompagné d’une notion de possession et de contrôle. Mahnaz ne dépend d’aucun homme, son identité ne se construit pas autour de son rôle d’épouse, de fille, ni même de mère".

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma n°441-442, mars 2026

Woman and Child (Zan o bachech). Réal, sc : Saeed Roustaee ; ph : Adib Sobhani ; mont : Bahram Dehghani. Int : Parinaz Izadyar, Payman Maadi, Payman Maadi, Soha Niasti, Maziar Seyedi, Fereshteh Sadr Orafaee, Hassan Pourshirazi, Sinan Mohebi (Iran, 2025, 131 mn).