Raymond Depardon a des racines paysannes (1) et il a choisi de filmer "ses" paysans en Lozère, et, accessoirement en Saône-et-Loire : des hommes et des femmes âgés - à l’exception d’un jeune couple brièvement présent à l’image -, hors d’un temps qui les efface et les nie. Dans les années 1970, Jean-Michel Barjol et Jean Eustache avaient eux aussi filmé des oubliés des hauts villages ardéchois (2). C’était avec précision, mais aussi avec tendresse et humour.

Raymond Depardon, lui, propose un constat, commenté ici et là par lui-même. Il a l’ambition d’une chronique qu’il continuera de tenir pour Canal +. Dans ce premier chapitre, il propose une suite de longues, très longues parfois, séquences, filmées en plans fixes. On assiste ainsi à l’interminable discussion sur le prix d’un veau entre un paysan et son marchand, feuilleton caricatural et assez insipide, ou encore, mais en plan rapproché, aux soins apportés par une infirmière à l’orbite vide et tuméfiée d’un vieillard fraîchement opéré.

L’émotion est absente ou si bien retenue qu’elle semble l’être. Elle surgit pourtant aux dernières images lors des obsèques "parpaillotes" du même vieillard, Louis Brès. La mort, thème sous-jacent dans le film, est ici présente et son rituel exige la participation de toute une communauté villageoise sur laquelle le film avait fait silence jusque-là. Un oubli parmi d’autres… Comment les paysans vus par Raymond Depardon mènent-ils leur vie quotidienne, comment se nourrissent-ils, comment nourrissent-ils leurs bêtes, que cultivent-ils, comment "sont"-ils hors de leur cuisine, où le cinéaste les filme systématiquement ? Nous ne le saurons jamais. À moins que dans un prochain chapitre…

Jacques Chevallier
Jeune Cinéma n°269, été 2001

1. Cf. Raymond Depardon, La Ferme du Garet, Paris, éd. Carré, 1995. Actes Sud, 1997.

2. Au temps des châtaignes de Jean-Michel Barjol (1966) ; Le Cochon de Jean-Michel Barjol & Jean Eustache (1970).

Profils paysans : l’Approche. Réal : Raymond Depardon ; ph : R.D. & Beatrice Mizrahi ; mont : Roger Iklhef & Sandrine Romet-Lemonne ; son : Claudine Nougaret. Avec Marcelle Brès, Raymond Privat, Louis Brès, Marcel Privat, Alain Rouvière, Monique Rouvière, Jean-François Pantel, Nathalie Deleuze, Claude Folcher, Paul Argaud, Paulette Maneval, Robert Maneval, Vincent Roure, Marinette Desfond, Robert Desfond, Sylvain, Jean-Paul Grail, Michel Capponi, Philippe Damperrat, Hélène Boutonnet, Abel Jeanroy, Daniel Jeanroy, Gilberte Jeanroy (France, 2000, 90 mn). Documentaire.