Intrigant dès le début, avec ses images cahotantes, ce film est un ovni plaisant et polymorphe, entre documentaire et vidéo art, qui mêle récits de paysans et bergers et notes de terrain de deux archéologues allemands (1), images d’amateurs et dessins scientifiques, mais aussi légendes, poèmes et chansons. Les Saisons se présente donc comme un voyage à travers l’histoire passée et les contes d’une région du sud du Portugal, l’Alentejo, et un portrait des gens qui y ont vécu, notamment sous la dictature de Salazar, mais aussi dans une intemporalité qui apporte plus de force mythique au Portugal contemporain.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, Maureen Fazendeiro est française, d’origine portugaise, née à Créteil et diplômée de l’université Paris-Diderot. Elle participe au collectif d’artistes L’Abominable, et fut aussi directrice de casting puis scénariste de Miguel Gomes. Elle est mariée maintenant avec lui et vit désormais à Lisbonne. En 2021, elle coréalise avec lui Journal de Tûoa, tourné pendant le confinement, mêlant fiction et documentaire, présenté à la Quinzaine des Cinéastes de Cannes la même année. Après de nombreux scénarios, trois courts métrages Motu Maeva (2014) et Soleil noir (2019), elle en réalise un troisième, Les Habitants (2024), qui raconte la vie des habitants d’une ville de la banlieue parisienne face à l’accueil d’un groupe de Roms. Les Saisons est donc son premier long métrage réalisé en solo (2).

Pour ce film, elle semble continuer sur le chemin du témoignage, même s’il semble marier documentaire et fiction, dans de superbes images montrant le Portugal rural. Une question lui est souvent posée et à laquelle elle esquisse une réponse : "Mon point de départ était du matériel scientifique destiné à l’analyse, à la classification et à la comparaison : dessins, mesures, photographies, cartes et notes de terrain qui m’ont aidée à comprendre les méthodes de travail de Georg et Vera Leisner et leur découverte de la région. L’une des premières choses qu’ils ont faites a été de demander aux gens dans les champs où ils pouvaient trouver de grosses pierres. Dans la première moitié du 20e siècle, contrairement à aujourd’hui, beaucoup de gens travaillaient dans les champs, car la région était le grenier du Portugal".

À travers ce témoignage - un film d’amour pour les gens et les paysages de l’Alentejo -, on découvre au cours de cette heure et demie l’âme d’un pays aux riches dolmens dont la plupart portée au jour par les archéologues.

Après une sieste dans une hutte, des images d’archives (notamment de la Révolution des Œillets en 1974), des scènes pastorales et de récoltes, le film se termine par une séquence illustrée de musique sur des paysans recueillant le chêne-liège, richesse de la région. "La façon dont ils écorcent l’arbre, explique la réalisatrice, fait écho à la structure en couches du film. En ce qui concerne la musique, le dernier plan est un enregistrement d’un musicien local chantant une chanson populaire, accompagné par sa viola campaniça, une guitare très spécifique de la région".

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma en ligne directe

1. Les archéologues allemands Georg Leinser (1870-1957) et Vera Leisner (1885-1972) ont étudié les sites mégalithiques du IVe et du IIIe millénaire avant notre ère en Espagne et au Portugal. Ils ont développé une méthode de recherche systématique fondée sur l’observation directe, les dessins et les photographies, complétée par l’analyse des sources disponibles.

1. En 2021, Maureen Fazendeiro a co-réalisé et co-scénarisé avec Miguel Gomes Journal de Tûoa, où elle est également actrice.
Elle a co-scénarisé avec lui également Grand tour (2024) et Sauvagerie (Selvajaria) d’après un ouvrage de l’auteur brésilien Euclides da Cunha (1902).

Les Saisons (As estaçoes). Réal, sc : Maureen Fazendeiro ; ph : Robin Fresson & Marta Simoes ; mont : M.F. & Telmo Churro ; mu : Luis José Martins ; cost : Melania Freire. Avec Simão Ramalho, Cláudio da Silva, Ana Potra, Manuel Leitão, António Sozinho (Portugal-Espagne-Autriche-France, 2025, 82 mn). Documentaire.