Un film troublant, journal intime minimaliste ou plutôt voyeurisme insistant et chaleureux à la fois... Comme le dit François Weyergans, auteur du commentaire, c’est la réalisation d’une très belle idée de film, consistant à raconter une histoire d’amour en ne montrant que la femme, l’homme n’existant que par la voix et par le regard que la caméra porte sans arrêt sur cette femme.

Et pourtant, à la fin, la femme a gardé tout son mystère, alors que l’homme s’est littéralement mis à nu. Le film a d’abord été réalisé, au gré d’un voyage menant de Djibouti à Alexandrie, en passant par le désert, puis écrit. À l’origine, le désir de l’homme, puis son regard et enfin ses paroles. Toujours la femme occulte le décor et prend au piège de son questionnement le ton documentaire, qui demeure pourtant dans un filmage extrêmement souple, éludant constamment l’anecdote pour rester fixé sur un visage et un corps, lieux d’une énigme toujours dérobée.

Comme dans les films de Marguerite Duras, l’esthétique de la pauvreté fait donner le maximum à une matière décantée. L’essentiel est ainsi dégagé jusqu’à l’épure. Rien ne permet à l’attention de s’accrocher. Il faut se laisser aller, comme on partage une confession, sans demander les détails ni chercher à séparer le vrai du faux, le "direct" de la fiction - ce qu’a voulu Raymond Depardon, accepté Françoise Prenant, (non seulement interprète mais aussi co-monteuse), et finalement écrit par François Weyergans.

C’est dire que le "système Depardon" se regarde fonctionner à travers un visage de femme qui le renvoie à lui-même, alors que jusqu’à présent des sujets "forts" s’imposaient extérieurement à lui. L’expérience a peut-être été douloureuse, mais certainement pas décevante.

René Prédal
Jeune Cinéma n°168, été 1985

Empty Quarter (Une femme en Afrique). Réal, ph : Raymond Depardon ; sc : R.D. & François Weyergans ; mont : Françoise Prenant & Jacques Kebadian. Int : Françoise Prenant (France, 1985, 85 mn).