Ratcatcher est le premier long métrage de Lynne Ramsay. Remarquée pour ses courts métrages, dont Gasman, primé à Cannes en 1998, Lynne Ramsay est originaire de Glasgow, la ville où vit James, le garçon au centre de son film. "Ratcatcher" est le titre glorieux donné à tous ceux qui arrivent à attraper des rats. Les rats qu’on attrape, ou qu’on utilise pour faire peur, sont devenus les habitants quasi légitimes des blocs d’habitation des quartiers pauvres de Glasgow.

Un drame ouvre le film. Un enfant s’est noyé dans le canal délimitant l’espace entre la cité délabrée et le reste de la ville, espace réservé aux maigres loisirs des enfants et des adolescents. L’eau stagnante du canal regarde, aveugle et muette, les rixes de la bande du quartier. Les ados jouent leurs jeux cruels, balancent les lunettes d’une fille myope au fond de cette eau glauque. Fille malmenée, désignée, elle couche, donc c’est une pute, etc. James, le garçon de douze ans, personnage central du film, regarde, se promène, solitaire. Il rêve d’un endroit différent, lumineux, peint en blanc. Car depuis longtemps les sacs poubelles ont envahi le terrain de foot et l’aire de jeux de la cité. Des familles s’y entassent, en attendant d’être relogées, rêve qui s’éloigne au fur à mesure que le film avance.

Film sur le futur, hors champ et hors de portée, Ratcatcher est la description précise de l’univers de James (William Eadie). Tantôt menacé, tantôt adopté par la bande de jeunes, il essaie de protéger un enfant naïf et innocent, Kenny (John Miller). Enfant gâté dans cette cité où aucun enfant ne possède quelque chose, il est en décalage comme James, en dehors de leurs plans foireux. Dérouté par ceux qui jouent aux caïds et se servent du corps de Margaret Anne (Leanne Mullen), en porte-à-faux avec les adultes paumés, James va connaître sa première expérience sexuelle. Apaisé, il peut enfin se laisser aller et s’endormir sur le corps de Margaret. Depuis les films de Vitali Kanevski, le cinéma n’a pas montré l’acte sexuel entre adolescents avec autant de simplicité. Ces corps qui se reposent enfin créent une respiration, un espace de liberté, dépassant par leurs gestes simples le cadre sordide de leur vie.

James, présent à chaque plan, reste en marge. Qu’il soit cadré de loin ou de près, la caméra scrute son horizon avec nous. En retrait par rapport à une histoire constituée par les agissements bruyants des autres, il est saisissant dans son isolement, son autonomie douloureuse. Seuls ses rêves sont en couleurs une chambre à soi, un lit pour lui tout seul, une petite maison avec cuisine et salle de bain repérée en périphérie de ville, pour toute la famille.

Alors que le père est comme maître Puntila dans la pièce de Bertolt Brecht (1), bon et désirant quand il a bu, la mère fuit les services sociaux, l’huissier et les créanciers. Solidaire de la détresse des autres, elle est une sorte de Mère Courage (2), intelligente et aimante, à l’opposé du modèle de Brecht qui sacrifie ses enfants, mais James reste dans sa distance et n’arrive pas à sortir de sa solitude profonde. Des images s’imposent : un ballon emporte un petit chien ; un enfant flotte dans l’eau ; des lunettes résistent au repêchage... une fin ouverte pour un film construit en cadrages décentrés et mouvants... Des raisons suffisantes pour nous demander d’où vient le bouleversement profond qu’il produit.

Heike Hurst
Jeune Cinéma n°260, février 2000

1. Maître Puntila et son valet Matti (Herr Puntila und sein Knecht Matti) de Bertolt Brecht (1940).

2. Mère Courage et ses enfants (Mutter Courage und ihre Kinder) de Bertolt Brecht (1938).

Ratcatcher. Réal, sc Lynne Ramsay ; ph : Alwin H. Küchler ; mont : Lucia Zucchetti ; mu Rachel Portman ; déc : Jane Morton ; cost : Gill Horn. Int : William Eadie, Leanna Mullen, Tommy Flanagan, Mandy Matthews, Michelle Stewart, Lynne Ramsay jr., Leanne Mullen (Grande-Bretagne-France, 1999, 93 mn).