Dans Remparts d’argile, le film tourné par Jean-Louis Bertuccelli dans le Sud tunisien, l’anecdote est, dans un pays "décolonisé" d’Afrique du Nord, l’histoire de deux révoltes qui ne se rencontrent qu’un bref instant. Celle d’une fille qui ne se résigne pas à la condition quasi servile dans laquelle est tenue.

Celle des hommes du village, astreints, jour après jour, à un travail de porteurs et de casseurs de pierres, par surcroît escroqués sur leur paie, et qui font la grève sur un tas de pierres, silencieusement tenaces, même quand on a appelé la troupe contre eux.

Les deux révoltes restent, sauf peut-être au-delà du film, sans solution. Les soldats partent, faute d’eau, parce que la jeune fille a coupé la corde du puits. Mais le travail et l’exploitation changeront-ils ? La jeune fille s’éloigne à pied - c’est la dernière image du film - jusqu’à devenir un imperceptible point noir dans la nudité du désert. Qu’adviendra-t-il d’elle ? Suicide ou libération ?

Il y a dans le film - particulièrement dans la longue attente des hommes encerclés par les soldats - une utilisation du silence, de l’immobilité, devant laquelle on ne peut se libérer du souvenir de cette infinie patience à souffrir par laquelle le peuple algérien a gagné la première bataille de sa liberté et gagnera, espérons-le, les autres. Et puis, par ailleurs, une sensibilité aux visages, au paysage. C’est très beau, et pour un premier film, d’une très grande maîtrise.

Jean Delmas
Jeune Cinéma n°48, été 1970

* Le film a reçu le Prix Jean-Vigo 1971 et a été sélectionné au Forum de la Berlinale 1971.

* Cf. aussi "Entretien avec Jean-Louis Bertuccelli", Jeune Cinéma n°48, été 1970.

Remparts d’argile. Réal : Jean-Louis Bertuccelli avec Mohamed Bouamari ; sc : J.L.B. & Jean Duvignaud d’après son roman ; ph : Andréas Winding ; mont : François Ceppi ; mu : Marguerite Taos Amrouche. Int : Leila Shenna, Jean-Louis Trintignant, Ahmed Kadri (France-Algérie, 1979, 87 mn).