À l’écart du Disney World d’Orlando, le motel Magic Castle déserté par les touristes, sauf erreur d’aiguillage, est le dernier refuge des familles pauvres, avant la rue.
Assis par terre, contre un mur couleur myrtille, Moonee et Scooty mijotent leurs bêtises, en riant et hurlant. La mère de Scooty travaille dans un fast-food, tandis que celle de Moonee, Halley, une rebelle tatouée, garde les mômes et vit d’arnaques pour payer leur chambre.

Moonee, du haut de ses 6 ans, cloue le bec à tous avec un langage peu châtié et fait du motel un terrain d’aventures où elle entraîne Jancey, la petite voisine rousse. Le trio harcèle Bobby, le gérant, dont on devine derrière la lassitude et la réserve qu’il est un saint-bernard de la petite communauté (belle présence de Willem Dafoe).

Ça se gâte quand ils mettent le feu à un bungalow abandonné. Scooty privé de sortie, les deux gamines s’échappent dans les espaces verts.

Le temps du récit, qui se dilate avec ses répétitions en leitmotive, se détraque à la fin en spirale infernale. Seuls moments où l’on voit Moonee en gros plans. S’empiffrant dans un hôtel et, en contrechamp, le regard de Halley qui commet son dernier délit de grivèlerie ; face à Jancey pour lui dire "Tout est fini". L’échappée onirique des deux gosses vers le château de Disney adoucit son chagrin déchirant.
Élégie et ode à la vitalité subversive de l’enfance, dont Sean Baker a voulu faire des rois et des reines, The Florida Project (1), saturé de couleurs, désaccorde la féérie kitsch et la misère des "États désunis" (2).

Claudine Castel
Jeune Cinéma n°384, décembre 2017

1. Sur le mode ironique, The Florida Project reprend le nom que de Disney avait donné à son rêve lucratif de Disney World dans le Sunshine State (la Floride).

2. Vladimir Pozner, Les États-Désunis, Paris, Denoël, 1938.

The Florida Project. Réal, sc, mont : Sean Baker ; sc : Chris Bergoch ; ph : Alexis Zabé ; mu : Matthew Hearon-Smith. Int : Willem Dafoe, Brooklynn Kimberly Prince, Bria Vinaite, Valeria Cotto, Christopher Rivera (USA, 2017, 112 mn).