Loin de tout continent, au large de la grande Australie, près de la Nouvelle-Calédonie, Tanna est une petite île au sud de l’archipel de Vanuatou, avec la présence immuable de Yahul, le volcan en activité, considéré comme "une mère spirituelle" par les tribus du Pacifique habitant l’île.

Ce préambule est nécessaire pour aborder ce beau film de Bentley Dean & Martin Butler, oscillant entre documentaire et fiction, à partir d’une histoire simple. Cette île aux richesses naturelles conséquentes est habitée entre autre par une tribu, les Yakel, composée de clans souvent antagonistes, vivant encore aujourd’hui au rythme de traditions ancestrales. (1)

Les acteurs sont tous des non-professionnels, habitants de Tanna selon les traditions de leur peuple. D’où la forte impression ressentie, de naturel, d’authenticité, d’un charme certain, émanant de ces plans à travers l’île pleine de contrastes entre nature violente - le volcan - et apaisée, verdoyante. Tout comme les comportements des êtres, les uns violents, les autres aimables, vulnérables.

L’intervention de la fiction, elle-même issue de faits réels renforce le propos. Wawa, une jeune et belle fille de la tribu est amoureuse du séduisant Dain, du même clan. Mais Wawa, a été promise à un homme plus âgé du clan adverse. Le drame se noue, jusqu’à l’issue fatale.

À partir de cette belle histoire d’amour universelle, traversant les cultures, les deux cinéastes nous entraînent dans un intéressant périple : la découverte d’un monde en passe de disparaître, et dont on ne soupçonne pas l’existence de nos jours.

Marceau Aidan
Jeune Cinéma n°377, décembre 2016

1. Le film n’est pas sans rappeler 10 canoës, 150 lances et 3 épouses (Ten Canoes) de Rolf de Heer (2006) (Jeune Cinéma n°312-313, automne 2007).

Tanna. Réal : Bentley Dean & Martin Butler ; sc : B.D., M.B. &John Collee, en collaboration avec la tribu Yakel ; ph : Bentley Dean ; mont : Tania Michel Nehme ; mu : Anthony Partos. Int : Marie Wawa, Mungo Dain, Marceline Rofit Charlie Kahla Albi Nangia (Australie, 2015, 104 mn).