Film étrange et évocateur de la folie des années 70 et ses boîtes de nuit gigantesques, ce film, qui a cartonné en Belgique avec pas moins de 700 000 entrées, arrive en France au début de l’été. La date de l’équinoxe accouplée à celle de la fête de la musique n’est sans doute pas innocente car la musique y est reine (on peut d’ailleurs retrouver l’énorme playlist sur Spotify) et on ne va pas s’ennuyer pendant les presque deux heures vingt que dure le film. Un film musical, un peu fou, surtout très trash comme savent en faire les Belges depuis pas mal de temps.

L’intrigue est tirée d’un fait réel : en 1997 à Anvers, Frank Verstraeten, génie informatique au flair avéré pour les affaires, est fasciné par la vie nocturne. Il a inventé sa propre compagnie d’informatique, se fait pas mal d’argent non déclaré et, refusé par les videurs de la discothèque de la ville à cause de sa petite taille et son côté démodé, il veut créer sa propre discothèque, et écraser, mieux, annihiler la concurrence. Superficie géante, piste de danse tournante, spectacles laser, feux d’artifice. Elle s’appellera "Zillion", et en mettra plein la vue à tous les branchés qui la fréquentent.

Pour s’assurer la présence des plus belles femmes du pays, Frank fait appel à une connaissance, Dennis Black Magic, roi du porno local dont il répare les ordinateurs et les tables de montage. Le cocktail sexe, drogue et musique techno est imparable. Mais son succès entraîne des jalousies, et Frank ne tarde pas à se faire des ennemis aussi bien parmi ses employés que ses concurrents.

Le film raconte la vraie vie de Frank Verstraeten et de son club condamné à la fermeture pour nombre d’affaires illicites. En effet, Le club ouvre ses portes le 16 octobre 1997. Avec sa décoration industrielle, ses quatre salles, ses podiums, ses jeux de lumière, sa fumée à gogo et sa programmation techno, Zillion s’est vite imposé comme un lieu incontournable pour faire la fête. Le non-respect des normes de sécurité, des problèmes de licences, des affaires de blanchiment d’argent et de drogues, des soirées pornographiques ont malheureusement terni le succès des débuts. L’activité est arrêtée en 2001 puis définitivement en 2003 après une réouverture illégale.

C’est tout cela que raconte ce film pétaradant avec peut-être, vers la fin, un peu de lenteur provocant une sensation de déjà dit, mais l’ensemble est particulièrement bien mené et permet de se transporter dans un univers interlope, voire dans un film aux allures de polar qui décrit très bien les dérives de personnages hors du commun, hors la loi et un peu caractériels, comme on en rencontre peu sauf dans cette vie nocturne que Robin Pront excelle à représenter.

Le réalisateur confie qu’il ne s’est jamais rendu au Zillion et que c’est pour cela qu’il a voulu réaliser un film sur cette mythique boîte de nuit. Il en rêvait depuis l’école de cinéma. "Des recherches approfondies et des conversations avec tous les acteurs clés m’ont permis de recueillir des anecdotes hautes en couleur. Ce fut un véritable défi que de tisser un ensemble cohérent à partir de tant d’histoires et d’écrire un film de fiction qui resterait fidèle à l’esprit de cette période. Quiconque a vu Les Ardennes (1) sait que j’ai une prédilection pour la musique et l’univers ’chav’ (2) de la fin des années 1990".

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma en ligne directe

1. Les Ardennes (D’Ardennen) de Robin Pront (2015).

2. Jeunes issus des milieux populaires, racaille, "classes dangereuses".

Zillion. Réal : Robin Pront ; sc : R.P. & Kevin Meul ; ph : Robrecht Heyvaert ; mont : Berd Jacobs ; mu : Wim Coryn & Mounir Hathout ; cost : Catherine Van Bree. Int : Jonas Vermeulen, Matteo Simoni, Charlotte Timmers, Barbara Sarafian, Geert Van Rampelberg, Bobbi Eden, Poal Cairo (Belgique-Pays-Bas-France, 2022, 138 mn).