C’est tardivement que Gianni Di Gregorio, né en 1949, s’est intégré au monde du cinéma. Après des études de littérature, il commence d’abord sa carrière comme comédien de théâtre, et n’écrit son premier scénario qu’en 1986. Sa rencontre avec Matteo Garrone, qui a 20 ans de moins que lui, est décisive. En 1998, il devient son assistant pour son 3e film, Ospiti, sélectionné à la Mostra de Venise, un film où il joue également. En 2008, en co-signant le scénario de Gomorra, il connaît une vraie reconnaissance. Cette même année, il réalise son premier long métrage, Le déjeuner du 15 août, pour lequel il remporte il remporte le Prix du meilleur premier film, toujours à Venise. Aujourd’hui, il s’est fait une place de choix dans la cinéma, pas seulement italien, en reprenant les recettes de la comédie à l’italienne, et, comme acteur, en jouant dans tous ses films.

Seconde jeunesse est son cinquième long-métrage, et c’est celui qui semble le meilleur représentant de son style, sans doute en partie grâce à la présence de Stefania Sandrelli qui a fait merveille chez Bernardo Bertolucci, Ettore Scola, Luigi Comencini, Mario Monicelli et tant d’autres dans les années fastes du cinéma italien (1970-1990). Il dit d’elle que c’est une figure mythique pour tout le monde. "J’espérais tellement qu’elle accepterait ma proposition. Et puis elle a lu le scénario et l’a adoré. Elle est arrivée avec une énergie juvénile, pratiquement l’esprit d’une jeune fille. Elle a donc apporté beaucoup et nous nous sommes tous amusés malgré l’effort que représente la réalisation d’un film".

Gianni Di Gregorio, y tient encore une fois le rôle principal, celui d’Astolfo, professeur à la retraite, qui doit quitter son appartement romain, expulsé par la propriétaire. Désemparé et fauché, il décide de retourner au village de ses ancêtres, pour habiter le palais familial en ruines, vestige d’un patrimoine que chacun tente de s’accaparer. Il se lie d’amitié avec le marginal qui squatte depuis des années la demeure, mais aussi avec un cuisinier retraité et un jeune sans emploi. Mais surtout, il rencontre Stefania, une femme de son âge, timide, douce et généreuse. Encouragé par ses amis, Astolfo fait un pas courageux et apprend avec joie qu’il n’est jamais trop tard pour tomber amoureux.

C’est un film lumineux et quelque peu académique, qui rend un hommage discret au charme du cinéma italien des grandes années, et qui est, en quelque sorte, un retour aux racines. Cette fois, Gianni Di Gregorio a quitté Rome et les décors du quartier du Trastevere auxquels il nous avait habitués dans ses autres films. Il nous fait découvrir Artena, une petite ville à seulement 40 km de Rome où on vit encore comme dans les films italiens des années 70, et il est vrai que, par moments, son film a des petits airs de la série des Don Camillo ne serait-ce que dans les conflits bon enfant entre clergé et laïcs,

Il reconnaît que, dans ce film, des éléments viennent de aa propre vie. "J’ai une maison dans un petit village des Abruzzes. La dernière fois que j’y suis allé, avant le tremblement de terre, j’y ai passé les trois meilleurs mois de ma vie. Un groupe de personnes avait fini par se former, quatre vieillards : l’un faisait les courses, l’autre cuisinait, puis on jouait aux cartes, les œufs frais arrivaient, on fumait, on buvait une bouteille de vin. C’était comme une taverne. Le presbytère est attenant à la maison et, au fil des ans, c’est vrai qu’on m’a volé quelques pièces".

Seconde Jeunesse est un film intimiste et gai qui s’appuie sur d’excellents comédiens et sur le directeur de la photographie, Maurizio Calvesi, qui sait donner toute la lumière à la Gregorio’touch.

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma en ligne directe

Seconde Jeunesse (Astolfo). Réal : Gianni Di Gregorio ; sc : G.D.G. & Marco Pettenello ; ph : Maurizio Calvesi ; mont : Marco Spoletini ; mu : Ratchev & Carratello, déc : Isabella Angelini ; cost : Gaia Calderone. Int : Gianni Di Gregorio, Stefania Sandrelli, Alfonso Santagata, Alberto Testone, Mauro Lamentia, Agnese Nano (France-Italie, 2021, 97 mn).