C’est assurément par antiphrase que Kim Jee-woon a choisi ce titre pour son film, car cette vie douce-amère est plutôt dure-violente, essentiellement composée de trahisons au troisième degré, de combats martiaux, de tortures insoutenables et de quelques massacres saignants qui feraient passer Sam Peckinpah pour un tendre.

Et pourtant cette histoire d’homme de confiance d’un gangster qui comprend, après maints tabassages, que sa fidélité sans faille n’a pas empêché son patron de le sacrifier, nous accroche, même si l’on a l’impression d’avoir déjà vu ça quelques centaines de fois.

On ne connaissait de Kim Jee-woon que son film précédent, Deux sœurs (2003), qui ne présageait pas une telle habileté dans la conduite d’un récit ni une telle maîtrise dans la chorégraphie sanglante. Tellement sanglante d’ailleurs, entre exécutions à mains nues, interrogatoire à la barre de fer, ensevelissement prématuré et tuerie collective, que la violence n’est plus qu’un élément presque abstrait, stylisé, sans rapport au réel - comme dans Sin City (1).

Le sang coule, abondamment, mais c’est un sang d’opérette, d’opéra plutôt. On voit les citations, on reconnaît les emprunts et les clins d’œil à Sergio Leone, John Woo, et Quentin Tarantino évidemment - mais tout ceci est intelligemment intégré à une tradition coréenne déjà suffisamment riche.

Mention spéciale à Lee Byung-hun, déjà remarqué chez Park Chan-wook dans Joint Security Area, (2000) et le sketch de Trois extrêmes (2) -, aussi remarquable dans l’impassibilité que dans le mouvement.

Lucien Logette
Jeune Cinéma n°296-297, été 2005

1. Sin City de Frank Miller & Robert Rodriguez, avec la participation de Quentin Tarantino, sorti également en 2005, est l’adaptation de la série de comics du même nom.

2. Trois Extrêmes (Three... Extremes) est un film en trois parties réalisé par Takashi Miike, Park Chan-wook et Fruit Chan (2004). Lee Byung-hun, joue dans Cut !, le sketch de Park Chan-wook.

A Bittersweet Life (Dal kom han in-saeng). Réal, sc : Kim Jee-woon ; ph : Kim Ji-yong ; mont : Choi Jae-gun ; mu : Jang Young-gyu & Dalparan ; cost : Jo Sang-gyeong. Int : Lee Byung-hun, Shin Min-ah, Kim Yeong-cheol Oh Dal-soo Jin Goo (Corée, 2005, 118 mn).