Adapté d’un roman de Russell Banks paru en français en 2022, Oh, Canada (1) marque un nouveau retour en forme de Paul Schrader, après ladite "trilogie de la rédemption", de même que, par-delà les années, ses retrouvailles avec Richard Gere, dont l’espèce de masque mortuaire avant l’heure ne peut ici que se superposer au visage de mâle escort affiché par l’acteur dans American Gigolo (1980).

Le film, dépouillé autant que tortueux, s’origine dans un entretien accordé à d’anciens étudiants par Leonard Fife (Richard Gere), documentariste fameux et figure de la contre-culture des années 1960 et 1970 ayant choisi l’exil politique au Canada.

Atteint d’un cancer en phase terminale, il reçoit l’équipe de tournage au sein d’un décor soigneusement ordonnancé, dont l’aspect funèbre confère à l’ensemble un aspect de chambre noire autant que de chambre d’écho, mais d’un écho sans doute infidèle aux événements, à mesure que des effluves de souvenirs remonteront du récit avec lequel le film se confond essentiellement.

Récit éclaté, dont les images, en noir & blanc ou en couleurs, s’éloignent, à l’occasion, de la "mise au point" attendue - le "bilan d’une vie" destiné avant tout à son épouse (Uma Thurman) - pour laisser place à un doute majeur relatif au degré de lucidité du narrateur, rongé par les médicaments, et qui touche à la véracité des propos de celui qui, autrefois, témoignait de la réalité de son temps.

De ce dédale mental, il ressort malgré tout que les souvenirs tracent la ligne de partage entre la vie qu’on s’est faite (ou que l’on prétendait s’être faite), et la vie dont on rêvait, cette frontière mouvante ne pouvant que se superposer à celle, bien réelle, par-delà laquelle Leonard Fife aperçut sa terre promise à lui, le Canada.

Patrick Saffar
Jeune Cinéma n°430, été 2024

1. O Canada est l’hymne national du Canada.

Oh, Canada. Réal, sc, dial : Paul Schrader ; ph : Andrew Wonder ; mont : Benjamin Rodriguez Jr. ; mu : Phosphorescent ; déc : Deborah Jensen ; cost : Aubrey Laufer. Int : Richard Gere, Uma Thurman, Jacob Elordi, Michael Imperioli, Kristine Froseth, Caroline Dhavernas, Penelope Mitchell (USA, 2024, 95 mn).