Ce très beau film de Stephen Frears n’est pas seulement un film sur le cyclisme, mais une enquête sur la folie de la toute-puissance qui gangrène notre monde à la dérive.

En adaptant librement le livre du journaliste David Walsh, (1) Stephen Frears encore une fois s’inspire de l’actualité et de notre société pour faire œuvre de moraliste plein d’humour.

Il est vrai que le personnage de Lance Armstrong, magnifiquement interprété par Ben Foster, est fascinant.

Texan élevé dans le culte du succès, shooté aux amphétamines de la gloire et de la puissance dès l’enfance, terrassant un cancer des testicules et devenant une machine à gagner sept tours de France d’affilée, Armstrong est, à partir de 1999, une icône internationale.

Jusqu’à ce que David Walsh, rédacteur en chef du Sunday Times, nous plonge dans les treize années d’investigation qui lui ont permis de révéler l’utilisation de produits dopants par le sportif américain.

Pressions, marginalisation dans le milieu du cyclisme, autant d’obstacles qui n’ont pas empêché le reporter de faire éclater la vérité.
Et non sans mal comme on le voit bien dans le film.
Car si The Program inventorie tous les stratagèmes mis en place par le staff du coureur pour qu’il gagne à tous les coups, il ne fait pas seulement le procès d’un sport disqualifié par la pression des médias et de la finance internationale.

The Program - et Stephen Frears le reconnaît lui-même - enquête aussi sur l’omerta que les journalistes ont aussi subie pour ne pas dévoiler le pot-au-rose qui risquait de mettre à mal cette formidable machine à faire du fric, qui s’appelle le Tour de France.

Maintenant que la justice, après un très long procès, l’a déchu de ses titres, comment les fans se comporteront-ils devant un film qui s’emploie à ternir jusqu’aux actions caritatives que le "héros" avait lancées pour continuer de promouvoir sa propre gloire ?

En tout cas, voilà un film bougrement réconfortant en ces temps de duperie médiatique tous azimuts.

Jean-Max Méjean
Jeune Cinéma n° 368, automne 2015

1. David Walsh, Seven Deadly Sins : My Pursuit of Lance Armstrong, Simon & Schuster (2012).

The Program. Réal : Stephen Frears ; sc : John Hodge d’après David Walsh ; ph : Danny Cohen ; mont : Valerio Bonelli ; mu : Alex Heffes. Int : Ben Foster, Chris O’Dowd, Lee Pace, Denis Ménochet, Guillaume Canet, Dustin Hoffman (Grande-Bretagne-France, 2015, 104 mn).